Crónicas 10 minutos - Viver o passado para construir o futuro!

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Os “U-boats” nos Açores 

Há exactos 70 anos, a 2 de Fevereiro de 1942, um submarino alemão era afundado ao largo da costa sul do Pico, nos Açores. A Europa encontrava-se em plena II Guerra Mundial, na qual Portugal não participou, mas que, por força de acordos, teve uma neutralidade “colaborante”. 

A 1 de Setembro de 1939, quando a Alemanha invadiu a Polónia, Portugal declarou a sua neutralidade, mas confirmou a manutenção da velha aliança com a Inglaterra. A 3 de Setembro, a Inglaterra e a França declararam guerra à Alemanha Nazi, iniciava-se assim a II Guerra Mundial. Durante todo o conflito, de 3 de Setembro de 1939 a 2 de Setembro de 1945, Portugal manteve-se neutral, mas essa neutralidade vai ter várias fases, dependendo do evoluir da Guerra. Contudo, esta neutralidade “colaborante” foi possível devido aos Açores e à sua posição estratégica e porque assim era mais conveniente aos beligerantes 

A navegação no Atlântico Central estava ameaçada pelos “U-boats” alemães, que estavam bem presentes na zona dos Açores e afundavam muitos dos navios Aliados, principalmente os que iam em direcção ao Norte de África e a Itália. A zona dos Açores era, por isso, apelidada de “Azores Gap”, de “Black Hole” ou “Black Pit”. 

A Batalha do Atlântico foi muito importante durante a Guerra, com vários ataques de submarinos alemães a barcos aliados, por exemplo, nos primeiros 5 meses do ano de 1943, a navegação Aliada perdeu 365 navios, cerca 2 001 918 toneladas de material. Os Açores ganharam, por isso, enorme relevo na luta contra o III Reich do Führer, na importante Batalha do Atlântico, quando se percebeu que esta zona permitia uma viagem mais rápida entre as duas margens do Atlântico, o que levaria os britânicos e norte-americanos a pedirem a concessão de facilidades no arquipélago a Salazar. 

No auge da Batalha do Atlântico, em Fevereiro de 1942, um “U-581”, comandado pelo capitão-de-fragata Werner Pfeifer, foi afundado a sul da ilha do Pico, ao largo do guindaste, com bombas de profundidade de vários “destroyers” britânicos. Os “destroyers” escoltavam o navio “Llangibby Castle”, que transportava 1 500 militares ingleses para Singapura, via África do Sul, quando se aperceberam do submarino. O episódio do “Llangibby Castle” é um exemplo da importância que os Açores tinham para a defesa do Atlântico. 

Vamos ao episódio: no dia 16 de Janeiro de 1942, o “Llangibby Castle” foi torpedeado por um “U-402”, comandado pelo capitão-de-fragata Siegfried Forstner, a nordeste dos Açores. O transporte seguia integrado no comboio WS-15. O torpedo atingiu a popa do “Llangibby Castle”, inutilizando os lemes, causando várias destruições, além da morte de 25 militares. O comandante do “Llangibby Castle”, o Capitão da Marinha mercante Bayer, conseguiu manobrar o navio através das hélices e rumar à Horta para reparações. No percurso para o Faial o “Llangibby Castle” foi de novo atacado, desta vez por um bombardeiro alemão “Condor”, e sofreu novas avarias, dois feridos graves e a destruição de duas baleeiras salva-vidas. 

A 19 de Janeiro, o “Llangibby Castle” chegou à Horta. Os 3 cadáveres foram lançados ao mar em caixões de chumbo, fora do limite de 3 milhas das águas territoriais. O contra-mestre George Readen ficou internado para tratamento no “Hospital Walter Bensaúde”. Após as reparações, o “Llangibby Castle” lançou-se novamente ao mar, desta vez escoltado por 3 destroyers e um rebocador de alto-mar “Thames”, todos britânicos. O “U-581” aguardava a sul do Pico a passagem do navio, quando foi detectado pelos “destroyers” ingleses, que o atacaram fortemente. O submarino veio à superfície e foi logo afundado pelo “destroyer” inglês “HMS Westcott”, com a morte de 4 tripulantes, 37 foram presos e transportados para Inglaterra, onde só seriam libertados depois do fim da Guerra. 

O episódio do “Llangibby Castle” é um exemplo de como as coisas aconteciam recorrentemente nos mares dos Açores, em plena II Guerra Mundial. A importância dos Açores era tal, que os EUA e a Inglaterra chegaram a pensar em invadir e ocupar o arquipélago português, assim como Hitler e o III Reich, mas isso é outra história, para outra crónica… 

Tal como os “destroyers” escoltavam e defendiam os barcos aliados e cumpriam o seu dever, hoje devia haver mais defesa dos nossos princípios, dos nossos deveres, do que acreditamos, do que defendemos…é tempo de deixarmos de seguir o rumo dos outros…a opinião dos outros…as ideias dos outros…numa época de crise de valores e até, ouso dizer, de identidade, temos de olhar para nós mesmos e procurar o nosso próprio caminho, respeitando os outros…é preciso “relançar” e “acordar” valores, “afundando” medos...fazer renascer a nossa sociedade… 

É preciso viver o passado para construir o futuro! 

Francisco Miguel Nogueira 

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